Uit het Nieuwsblad van Antwerpen 30-12-2006
Commentaar: De show is verschoven naar 29 juni a.s.
,,Antwerpen krijgt mooiste vuurwerk van het land"
Scheldestad wuift oudejaar uit met vuurwerk uit Limburg
Antwerpen - Zoals elk jaar zal het ook morgen weer knallen op de Scheldekaaien. Meer zelfs: ,,Het wordt het mooiste vuurwerkspektakel van ons land", klinkt het beloftevol bij de specialisten. Met de Limburgse vuurwerkgoochelaar Robert Vangelabbeek haalt Antwerpen dan ook meteen een van de Europese topspelers in de vuurwerkbranche in huis.
Antwerpen wuift het oudejaar dit keer uitzonderlijk uit met vuurwerk uit Limburg. Opmerkelijk, want de voorbije decennia was het de Deurnese firma Hendrickx en Lefeber die traditiegetrouw voor het grote Scheldevuurwerk instond.
,,Het is een eer dat Antwerpen ons dit jaar heeft uitgekozen", zegt vuurwerkspecialist Robert Vangelabbeek uit Lanaken. Wereldwijd staat zijn firma bekend als een van de grote Europese topspelers. Ze schoten hun meest kleurrijke pijlen al af op het slotspektakel van Euro 2000 in Amsterdam, maar hun palmares reikt verder dan dat: van Monaco over Bokrijk tot Moskou.
Na het overlijden van de Antwerpse vuurwerkspecialist Hendrickx diende de Limburgse firma Vangelabbeek haar kandidatuur voor het grote Scheldevuurwerk in. Een 25-koppige jury pikte hen eruit.
,,Uit beroepseer hadden we ons nooit eerder kandidaat gesteld voor het Antwerpse eindejaarsvuurwerk. Simpelweg omdat de familie Hendrickx toch wel een beetje als de peetvader van de Belgische vuurwerkmakers kan worden beschouwd. Petje af dus. Maar na het overlijden van de vuurwerkspecialist lag de weg wel voor ons open."
Meteen mogen ze zich bewijzen voor een reusachtig publiek want net zoals in New York of in Moskou viert ook de Vlaming oud op nieuw steeds meer op straat. De trend werd enkele jaren geleden al gezet maar als het weer een beetje meezit, wordt het dit jaar ongetwijfeld dringen op de Scheldekaaien. Een drukte van jewelste maar met de glimlach. Want oud op nieuw viert een mens maar één keer per jaar. En dan liefst met z'n allen, én met de champagnefles in de hand. Rond middernacht is het dan zover, en wagen we ons even naar de Scheldekaaien tussen het feestgedruis. Met op de voorgrond: een spectaculair vuurwerkfestijn. ,,Want bij nieuwjaar hoort nu eenmaal vuurwerk", luidt het bij de specialisten. ,,Dat is altijd al zo geweest en het zal altijd zo blijven."
Het thema voor het grote Scheldevuurwerk wordt dit jaar: ,,An Outdoors Night at the Movies". Wat mogen we verwachten?
Robert Vangelabbeek: ,,Wel, vanop een baggerboot zullen we het vuurwerk de hemel in schieten. Alles staat in het teken van de film, maar we proberen er sowieso iets unieks van te maken. We halen het onderste uit de kan, zeg maar. In feite hebben we de avant-première al gehad tijdens de viering van 175 jaar België in Brussel. Nu wordt het nog uitgebreider, nog spectaculairder. In Brussel duurde de show zeventien minuten, de Antwerpenaars krijgen er vijf minuten extra bovenop en een pak meer effecten..
Wat is nu het belangrijkste: de kleuren of de knallen?
,,Ik zal je een geheimpje vertellen: ik ben in feite kleurenblind. En toch, ik kan het me allemaal perfect voorstellen. Het is in feite het geheel dat telt. Al valt het wel op dat de Nederlanders veel meer van knallers houden dan de Belgen. Wij vallen meer op de kleuren. Dat hoor je toch ook aan de oooh's en aaah's..
Hoe word je vuurwerkmaker? Niet iedereen kan dat toch zomaar op z'n visitekaartje zetten.
,,Als ik eerlijk moet zijn, als kleine jongen was ik er al door gefascineerd. Dat moet ook, denk ik. Uiteindelijk zijn we begonnen met een carnavalwinkel maar zoals dat meestal gaat, kwam van het ene het andere. Iemand die één keer professioneel vuurwerk heeft afgeschoten, is er volgens mij ook meteen aan verslaafd. Dat kan niet anders. Mijn zoon Joeri heeft het de eerste keer van heel dichtbij meegemaakt toen hij amper vijf jaar was. Wel, ik moet je waarschijnlijk niet vertellen dat zijn passie voor vuurwerk nog groter is dan de mijne. Trouwens, vuurwerk afschieten is sowieso iets uniek. Wie kan nu zeggen dat hij voor meer dan 60.000 mensen in hartje Antwerpen een show van meer dan twintig minuten mag geven. Om dat te presteren, moet je in ons landje al een grote artiest zijn."
Mogen we de vuurwerkbranche beschouwen als ,,big business"?
,,Je moet weten: élk weekend wordt er in ons land wel op drie of vier plaatsen professioneel vuurwerk afgeschoten. Dat is niet weinig, hé. En Belgen houden nu eenmaal van vuurwerk. Waarschijnlijk omdat ze er gratis naar kunnen gaan kijken. Terecht want om Kabouter Plop aan het werk te zien, moet een mens natuurlijk betalen. Zo simpel is het. Maar van concurrentie hebben we in onze sector niet echt last, nee. In België zijn we in feite met vier échte vuurwerkmakers. En er zijn klanten en festiviteiten genoeg, dus waarom zouden we het elkaar moeilijk maken."
En toch lijkt het erop dat het steeds grootser moet, spectaculairder. Het gewone geknal van vroeger is niet meer goed genoeg?
,,De laatste jaren zijn we ontzettend geëvolueerd. Dat klopt, ja. Elke keer moet het ietsje meer zijn, maar daarom gaan we dan ook twee keer per jaar naar China. De ideeën die we in ons hoofd hebben, laten we daar uitwerken. De Chinezen staan in vuurwerkkringen echt wel bekend als dé topspecialisten. Tien jaar geleden fabriceerden ze hun vuurwerk nog in gewone woonhuizen maar de laatste jaren is dat allemaal enorm veranderd. Ze moeten wel want ze worden op de hielen gezeten door de Japanners en de Amerikanen..
Is dat trouwens een dure grap, zo'n vuurwerkspektakel?
,,Aan het grootste vuurwerk dat we tot nu toe in België hebben afgeschoten, hing een prijskaartje van 25.000 euro. Ik vind dat relatief goedkoop, toch? Sommige artiesten kosten tegenwoordig al meer. Voor 1.250 euro komen we tegenwoordig al vuurwerk afschieten, met muzikale begeleiding. Heel wat bedrijven en restaurants die ons inschakelen, staan er soms zelf van te kijken: dat is echt niet veel. En het publiek houdt er van..
Maar het blijft toch met vuur spelen, niet? Na de ramp in Enschede, enkele jaren geleden, zijn we er ons nog meer van bewust geworden hoe gevaarlijk vuurwerk kan zijn.
,,Enschede was een geval apart. Zeker omdat het zich ook allemaal in de buurt van een woonwijk afspeelde. Nu, ik geef het toe, dat was inderdaad erg, maar soms scheren ze ons ook allemaal over dezelfde kam. In onze bunkers ligt op dit moment zestig ton vuurwerk opgeslagen. Wel, ik ben er zeker van: in België kan nooit gebeuren wat in Enschede is gebeurd."
,,De laatste dertig jaar staat mijn leven in het teken van vuurwerk. Maar voor ik er professioneel mee begonnen ben, ben ik wel een speciale opleiding gaan volgen. Wij zijn gediplomeerd. Nu, vuurwerk ontploft ook nooit zomaar. Bij professioneel vuurwerk kan er weinig mislopen, maar dat geldt natuurlijk niet voor iemand die het thuis in zijn achtertuintje probeert. Dat is iets anders. Vuurwerk is niet om mee te spelen."
Je hebt intussen al een paar keer de vergelijking gemaakt met het artiestendom. Zijn jullie artiesten?
,,Toch wel, ja. Als we ergens aan het opbouwen zijn, komen de nieuwsgierigen meestal toch vanzelf. Dat zien we elk jaar aan de kust, bijvoorbeeld. De mensen willen eens zien hoe wij tewerk gaan want vuurwerk blijft toch iets magisch hebben. Het is een apart wereldje. Voor ons is het een dagelijkse bezigheid natuurlijk. Maar voor wie er niet professioneel mee bezig is, heeft het blijkbaar nog iets wonderlijk. Dat is toch mooi, dat we de mensen zo kunnen fascineren."
Jullie kunnen intussen ook al een internationaal palmares voorleggen.
,,In '99 is die trein in feite beginnen bollen. Toen stonden we in Monte-Carlo voor de uitvoering van een muzikaal spektakel op de vooravond van het prestigieuze Gala de la Croix Rouge Monégasque ."
,,Dat is allemaal fantastisch maar intussen opteren we niet meer voor die buitenlandse festivals. Dat staat allemaal wel mooi op je cv maar het kost handen vol geld en commercieel gezien levert het in feite niet voldoende op."
Zijn jullie nu al volop bezig met de voorbereidingen van het Scheldevuurwerk?
,,Morgen komen we naar Antwerpen om alles in gereedheid te brengen. Maar de meeste voorbereidingen zijn natuurlijk al enkele weken geleden getroffen. Nu is het alleen nog een kwestie om de baggerboot te installeren. En dan zijn we er helemaal klaar voor..
Herinnert u zich na al die jaren nog het mooiste vuurwerkspektakel dat u ooit gezien heeft?
,,Absoluut, dat was twee jaar geleden in China op een congres van de vereniging van vuurwerkmakers. En natuurlijk, als je de specialisten allemaal samen zet, krijg je automatisch wel het summum. Dat was echt top, dat kan ik je wel verzekeren."
,,Maar in elk geval, Antwerpen hoeft niet te vrezen. Het zal minstens even goed worden." (lacht)
We mogen er dus op rekenen: Antwerpen krijgt het mooiste eindejaarsgeknal van het land?
,,Op mijn erewoord!"
Dajo Hermans